Узбекистан занимает сердце региона Центральной Азии, исторически известного как Туркестан. Некоторыми из самых ранних известных жителей этого региона были индоиранцы, которые, как считается, мигрировали в регион примерно во втором тысячелетии до нашей эры. К 4 веку до нашей эры, после походов Александра Македонского, торговля вдоль Шелкового пути увеличилась, и область стала важным торговым центром; культурные контакты усилились, и различные религии процветали.

После арабских кампаний 7 и 8 веков ислам заменил буддизм как доминирующую религию, и к 10 веку этот район стал важным центром мусульманского мира. Монголы, во главе с Чингизханом, вторглись в 13 веке и вызвали большие разрушения. За это время увеличилась миграция кочевых турок из северных степных районов. В конце 14 века племенной принц Тимур (Тамерлан) создал обширную империю со столицей в Самарканде, но политическая стабильность, которую он установил, рухнула после его смерти. Хан Шайбани в начале 1500-х годов возглавил крупное вторжение узбекских племен с севера. С этого времени узбеки доминировали в политической жизни Центрального Туркестана. Три независимых ханства, сосредоточенные в Бухаре, Хиве и Коканде, доминировали над Туркестаном между 16 и 19 веками. Но ко второй половине 19 века русские войска покорили ханства, которые были аннексированы или превращены в протектораты. Тошкент стал административным центром Туркестана, и были установлены колониальные отношения. Хлопок начал вытеснять другие культуры.

Недовольство русским правлением проявилось в антицаристских восстаниях, часто возглавляемых религиозными деятелями, в то время как группа городских интеллектуальных реформаторов, известных как джадиды, стремилась улучшить жизнь местного населения с помощью светского образования. В годы, предшествовавшие большевистской революции, экономическая и политическая ситуация резко ухудшилась, и летом 1916 года серьезные волнения потрясли регион.

После захвата власти новые большевистские лидеры пообещали положить конец колониальному обращению России с Туркестаном; однако они не продемонстрировали готовности разрешить осмысленное политическое участие коренного населения. Следовательно, в ноябре 1917 года лидеры коренных народов созвали чрезвычайный конгресс в городе Коканде, на котором они провозгласили автономию южной части Центральной Азии. Но в феврале 1918 года большевистские войска, посланные из Ташкента, жестоко разгромили молодое правительство Коканда. В течение следующих нескольких лет партизанское оппозиционное движение бойцов басмачей боролось против большевиков, но в конечном итоге было побеждено. Тем временем традиционные правители Бухары и Хивы были удалены, и там были созданы новые государства под сильным влиянием большевиков.

В 1924 году Узбекистан был создан в рамках «национального разграничения», который разделил Туркестан, Бухару и Хиву на новые национальные республики. Это эффективно блокировало центральноазиатских и татарских националистов, которые стремились создать государство, объединяющее турок и другие мусульманские народы бывшей Российской империи, Бухары и Хивы. Следовательно, общая история, языки, традиции и население области были распределены между отдельными местными народами.

Хотя большевики в начале 1920-х годов провели некоторые экономические и социальные реформы, темпы перемен быстро ускорились с запуском первой пятилетки в 1928 году. К 1932 году было собрано около трех четвертей фермерских хозяйств республики. в колхозы. Хлопководство было значительно расширено за счет других культур, особенно продуктов питания. Во время Первого ПМФ большевики начали массовые кампании по борьбе с исламом, «освобождают» женщин и повышают грамотность. Кампания по ликвидации неграмотности совпала с переводом узбекского языка с арабского на латинский алфавит.

В свое первое десятилетие у власти большевики были обязаны управлять через союз с местными националистическими силами, многие из которых были джадидами или находились под их влиянием. Русские и другие европейские национальности также занимали важные посты. Однако к концу 1920-х годов в рамках коренизации (нативизации) Москва стремилась заменить европейские кадры среднеазиатскими. Это было особенно трудно, так как к концу 1920-х годов большевики стали менее терпимы к своим более образованным союзникам, которые обладали дореволюционным образованием. Несмотря на противодействие большинства европейцев, проживающих в Узбекистане, во время коренизации многие малообразованные аборигены были выдвинуты на должности якобы авторитетных. Финансовые и социальные издержки этой политики были чрезвычайно высоки, и после 1934 года коренизация была тихо забыта.

Чистки середины 30-х годов уничтожили коммунистическую партию и государственный аппарат. Во время этих чисток практически все лидеры республики были сняты по сфабрикованным обвинениям, включая обвинения в национализме и попытки выйти из состава СССР. Многие лидеры Узбекистана были казнены